“中国无烟火药之父”为何死于非命？

近代中国科技落后，饱受列强的欺辱。于是一些有识之士立志科教兴国，大力发展近代工业与军事科技，实现国家的富强，徐建寅就是其中的一员。

徐建寅生于1845年，是江苏无锡人。其父徐寿是一位科学家，为中国近代化学的启蒙者。徐建寅在父亲影响下，从小就与热衷八股文的孩子不同，他酷爱科学，善于思考，有着同龄人所不具备的科学素质。

年轻时，徐建寅曾协助其父设计、建造中国第一艘轮船“黄鹄号”，史载其“屡出奇思以佐之”。因此他得到了李鸿章等洋务派官员的赏识，江南制造总局供职。

徐建寅来此工作后，结识了来华传教士傅兰雅、伟烈亚力等人。他们如同明末清初的耶稣会士一样，在传教之余，积极推动西方先进科技的传播。因此同样被洋务派所重视，得以成为徐建寅的同事，从事翻译各种科技书籍。

徐建寅通过与傅兰雅的接触，增长了见识，成为当时中国不可多得军工科技人才。他们共同翻译了《化学分原》《汽机必以》《器象显真》《格林炮操法》《电学》等等十几部西方重要的科学书籍，极大推动了中国近代科学与军工的发展。

徐建寅因掌握先进的知识，成为满清海军军舰的采购者。他在对比英国与德国的新式战舰后，决定向德国伏尔铿造船厂订购两艘铁甲舰，并负责军舰的督造。这两艘军舰就是著名的“定远”号、“镇远号”。北洋水师也因着两艘军舰，在一段时间里震慑了日本人。

徐建寅还先后在金陵机器制造局、湖北铁路局、福建船政局等等机构任职。他发挥自己的所学，为中国近代工业的发展做出了巨大贡献。他更是一位开明的知识分子，积极支持戊戌变法运动，并曾担任农工商总局督理。

甲午黄海海战中，北洋水师之所以陷入被动，乃是日本使用了“下濑火药”，对中国军舰产生了巨大杀伤。张之洞等人因此意识到，必须加紧火药研发，才能避免悲剧重演，于是徐建寅进入汉阳钢药厂，从事无烟火药的研制。

义和团期间，南方各地总督反对慈禧与列强开战，选择了“东南互保”，徐建寅得以在宽松的环境下，从事火药研发。徐建寅不负众望，仅用三个月时间，就研制出了中国最早的无烟火药，打破了西方列强的禁运，实现了自主研发，促进了中国军事工业的发展。因而徐建寅也被称为“中国无烟火药之父”。

然而谁也不会想到，这位中国军工的顶尖人才，居然死于非命。1901年3月31日清晨，汉阳钢药厂忽然发生爆炸，徐建寅当场被炸得四分五裂，现场惨不忍睹。

这起爆炸到如今都是一场谜案，人们都猜测凶手的身份，从李鸿章到慈禧不一而足。但这些人虽存在作案动机，但缺乏作案的可能，加上没有证据，因而无法令人信服。

经过张之洞的调查，钢药厂会办伍桐山嫌疑最大。他曾在向德国采购机器时，中饱私囊，以旧换新，倒卖新零件赚钱。而由此徐建寅视察工厂时发现，一些机器零件上刻着“XU”的字母。原来20年前德国工人出于对徐建寅的敬重，在一些零件上刻上了他的姓“XU”。伍桐山把二十年的东西，安装在新机器上的事，就此泄露了。

可就在徐建寅准备深入调查时，爆炸案就发生了，伍桐山的罪恶随着徐建寅的死亡，而被掩盖了。尽管张之洞知道伍桐山是最大嫌疑人，可是由于他是张之洞政坛盟友伍廷芳的侄子。假如真把伍桐山抓了，那么必然牵扯到伍廷芳，其政治联盟就会因此瓦解，这样他在官场就很难继续混下去了。于是在让伍家赔偿了十万大洋后，让伍桐山回到了家中。

徐建寅一生为中国近代军工业做出巨大贡献，却因为官场的黑暗而死于非命。这是晚清腐朽的真实写照，因此它们不久后就被历史的车轮所碾碎。

注：本文为特约/自由撰稿人文章，作者系厦门一名基督徒。